李学文心脏病发作去世之前紧紧握住*启国的手，希望他能照顾好他的妻子和孩子。*启国决定不辜负朋友的信任。他娶了李学文的妻子吴雪梅，并养育了她的儿子。有人说*启国太傻了，因为吴雪梅得了一种怪病，肌肉萎缩，几乎像瘫痪一样。
*启国到处找医生，给吴雪梅找药方，还经常给吴雪梅和她儿子买昂贵的人参吃。*崇义实际上是李学文的遗腹子，他出生后跟了*启国的姓。吴雪梅也没有告诉他真相。他一直以为自己是*启国的儿子，后来不经意间发现了真相，开始疏远*启国。
*启国仍然像亲生父亲一样爱着李学文的两个儿子李高飞和*崇义，*崇义也逐渐不再和他疏远。然而，可是吴雪梅的怪病也出现在了李高飞和*崇义身上。肌肉萎缩行动越来越难，年纪轻轻就要思考生和死的问题。李高飞和*崇义考大学都因为身体原因被大学拒之门外。
无法上大学，找不到工作，*崇义变得绝望暴躁，经常带着一些内心的苦闷对*启国大吼大叫。但他不知道，他们的痛苦造成了*启国心中十倍百倍的痛苦。*启国骑着自行车为他的两个儿子找工作，但他在路上被一辆卡车撞了，脚踝骨折，从此一瘸一拐地走了。
但是他的努力没有白费。*崇义去一个单位做文书工作。但这些年来，他的病情越来越严重，*崇义选择了喝下农药。抢救结束后，他醒了，看着一夜之间老了很多的*启国。他忍不住抱着父亲痛哭起来。*启国没有说话，只是拍了拍*崇义的后背。
*崇义说父亲话不多，但让自己明白了人生的意义。他再也没有自杀过。母亲吴雪梅和大哥李高飞几乎完全丧失了活动能力，吃饭穿衣大小便都要靠*启国打理。*崇义的手还能动，他开始学写字，在文字中找到快乐和动力。
*启国在报纸上看到了*崇义的文章。他买了那期报纸的许多份，并分发给朋友和亲戚。他自己收集了一份，像宝贝一样，他实在很高兴。*崇义也很开心。几乎完全瘫痪的他找到了自己生命的价值。他有更多的动力写作，过着更幸福的生活。
后来，他用自己的费用买了一台电脑，写了一部以他父亲*启国为原型的小说。出版后很受欢迎，*崇义说:“*启国不是我们的亲生父亲，但他给了我们三条命。这种深爱已经超越了亲情。”