自古以来，长生就是一个禁忌的话题，封建时代的历任君王，宁愿吃下有*的“仙丹”，也不愿大夫在他脑袋上动刀，这便是外科手术的局限性。不过到了近代，一些富豪为了延长生命，也纷纷动了“换头”的心思，他们设想：假设在濒死之际，把头移植到一个年轻人的身体上，生命是否会得到延续？
其实，换头术这一想法提出来也不是一天两天了，早在年，就有个叫RobertWhite的美国医生，成功将一条狗的大脑，移植到了另一条狗身上。术后的脑电图EEG显示，大脑活动一切正常，手术获得了成功。实际上，White医生想验证的结论只有一个：大脑可以移植到其他同类的身体上，而且不会产生免疫排斥反应。
不久之后，White为了再次验证结论，又把一个猴子的头整个移植了。然而，手术虽然是成功了，猴子也活了下来，但手术对脊髓造成的神经损伤却是无法逆转的，也就是说，猴子脖子以下的部位，完全瘫痪了。另外，他又对猴子的五官检查了一番，结果发现，无论是眼睛、鼻子，还是嘴，功能与移植前一样，没有产生任何问题。
猴子醒来之后，也许是因为疼痛，一口就把身边医生的手指给咬掉了。讽刺的是，在座的所有医生见它这么活泼，根本没人在意那个被咬掉手指的人，他们互相拥抱、鼓掌，庆祝换头手术的再一次成功。可惜的是，术后第九天，这个换头猴子便因免疫排斥而死亡。不过，猴子的死已经不重要了，毕竟之前的换头手术，已经宣告成功。
严格来说，White医生的换头术算不上成功，因为当时他们并没有将猴子的脊髓连接起来，呼吸也是通过外界仪器帮助的，换头猴子只是一个“半成品”罢了。后来，White医生还打算进入到下一个阶段——给人类做脑部移植手术，为了实现这一目标，他做了充足的准备。遗憾的是，有关于伦理道德方面的问题，始终没有得到解决，所以这件事也就暂时搁置了下来。
然而在年，意大利神经外科专家卡纳韦罗却对外宣布，世界首例活人“换头术”将在一具遗体上完成。据悉，本次手术的志愿者是一个叫瓦雷里·多诺夫的俄罗斯人，他是一名程序员，天生患有脊髓性肌肉萎缩症，在手术之前，他已经全身萎缩、骨骼畸形，病情越来越严重，他只能把希望都寄托在“换头术”上。
据《俄罗斯报》报道，卡纳韦罗医生已经进行了长达18小时的准备工作，他成功切断了被移植遗体的脊椎、神经、组织和血管，完成了所有的准备工作。然而，就在手术即将进行的前夕，瓦雷里·多诺夫却突然改变主意了，他称自己不会把希望寄托在换头手术上，而是将采取传统疗法改善肌肉萎缩症。于是，这场轰轰烈烈的换头术最终落下了帷幕，迄今为止，没有一个人敢于尝试。
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