最常见的运动神经元病又叫“肌萎缩侧索硬化症”，英文简称ALS。运动神经元主宰我们肌肉动作。当运动神经元出现病变时，肌肉便会慢慢的萎缩、死亡，进而侵犯呼吸系统，产生四肢麻痹及吞咽呼吸困难的现象。在美国，ALS又称为LouGehrig病，得名于年死于此病的美国棒球运动员，在英国和世界的其他地方，根据这种疾病丧失的细胞，ALS常常被称为运动神经元病。
概况
ALS通常发生在中老年(平均50多岁)或更晚，虽然在年轻人甚至孩子身上也有发生。一些ALS的遗传类型会引起在年轻人就出现症状。男性比女性更容易发生ALS，比例为：1.2:1。
二、可能病因：
迄今为止，病因不清。下列的可能原因正在被ALS专家研究：
1、自由基。
2、过量的谷氨酸盐。
3、神经细丝(Neurofilaments)的堆积。
4、线粒体(Mitochondria)的缺陷。
5、细胞凋亡。
6、免疫系统异常。
7、病*和其它传染物质。
8、*素：长期和诸如杀虫剂之类的农业药品接触，在一些病例中，可能是ALS的原因。
9、基因。
10、其它病因。
三、临床上运动神经元疾病的分类：
1、幼年型远程肌肉萎缩症(JDSMA)
以手掌远程肌肉萎缩为主，终其一生，也只是两手掌的肌肉萎缩，不会发展成全面的肌肉萎缩症。我国常称为;平山病;。
2、脊髓型肌肉萎缩(SMA)
以手脚肢体渐行性肌肉萎缩为主，多半不会侵犯到呼吸及吞咽的肌肉，病程较长，不易有呼吸衰竭的问题，与遗传关系密切。
3、脊髓侧索硬化症(ALS/MND)
这是最常见的运动神经元疾病，80％运动神经元疾病多属于这种类型，此型又可分为两大类：一种以四肢肌肉萎缩开始，再侵犯到吞咽呼吸的肌肉;另一种则以吞咽呼吸的肌肉萎缩开始，在扩散到四肢，此种运动神经元疾病来势汹汹，愈后较差。
4、下运动神经元症候群(LMN)
以手脚肌肉萎缩为主，四肢肌腱反射正常或消失，患者体内能存在某种自体抗体如GMI等，属一种自体免疫疾病。利用化学治疗，血浆透析，对此型的运动神经元疾病或有帮忙。
四、疾病发展过程：
1、症状开始期：罹病初期可能出现手突然无法握筷，或走路偶尔会无缘无故跌倒，无任何明显症状。
2、工作困难期：此其已明显手脚无力，甚至萎缩，生活虽尚能自理，但在工作职场上已发生障碍，此时需多加休息，以免病情加重。
3、日常生活困难期：病程进入中期，手或脚、或手脚同时已有严重障碍，生活已无法自理，如无法自行走路、穿衣、拿碗筷，且言语已稍有表达不清楚情形。
4、吞咽困难期：病程已进入中末期，说话已严重不清楚，四肢几乎完全无力，于进食时连流质食物均容易呛到，若不插鼻胃管灌食，常导致吸入性肺炎。
5、呼吸困难期：若患者于呼吸困难时，选择气管切开术，则需住进地区性呼吸治疗中心或接受居家照护，若拒绝使用呼吸器时，则需安宁疗护团队之协助，以安然面对死亡
通常，ALS的初期，会从一只胳膊或一条腿的持续无力或痉挛开始，并导致这部分肢体的活动困难;或者从控制说话或吞咽的肌肉开始，并导致这些肌肉功能困难
渐冻症是运动神经元疾病，病因尚不是十分明确，20%的病人可能与遗传和基因缺陷有关系，还有一部分与环境因素相关。
渐冻人在临床上并不少见，中国大约有20万左右的患者，而这个数字还在逐年递增。许多人在患病早期没有及时治疗，还有不少人觉得手脚发麻就开始恐慌。
其实，这都归于大众对于这个疾病缺乏一定的认知。
所以，我们最需要了解的是如何提高警惕，做到早期识别这种疾病以及对疾病的转归有一定的认识。
“渐冻人”最早期的表现可能就是不经意的发现肢体的肌肉萎缩，或表现在上肢，突然感觉大拇指力量减弱，如拧不开饮料瓶的盖子，端不起笔记本电脑或者水杯，拧不动家门的钥匙甚至用筷子加不起较重的菜……
或表现在下肢，如腿部略有僵硬感，似乎有一条腿抬不起来，走路时一只脚脚腕向外翻，偶尔摔跤，或者一只脚不会跳跃……
很多患者也能感觉到肌肉会出现不听使唤的“跳动”，“肌肉一跳，心惊胆跳”。
但需要提醒的是：焦虑等情绪也导致肉跳症状，单纯的肉跳，而没有肌肉萎缩无力，一般是良性肌束颤，人们无需过于紧张。
随着疾病的发展，肌肉萎缩越发的严重，最终出现肌无力和运动功能丧失。大部分患者在病程中可出现咽喉部肌肉的受累，主要表现为饮水呛咳、吞咽困难和舌肌萎缩。中晚期的患者可以出现呼吸困难。
但疾病并不会损伤患者的认知能力、思维能力，渐冻人能清醒地感知，只要合理使用药物，有效的使用辅具——咳痰机、呼吸机、眼控仪等，还是可以延缓病情的发展并满足日常生活沟通需求。